È il 18 settembre 1965 quando negli Stati Uniti la NBC manda in onda "Mr. Big", il primo episodio della serie televisiva "Get Smart", destinata a cinque anni di risate assicurate! La serie, scritta e creata da Mel Brooks e Buck Henry, vinse sette premi Emmy e due Golden Globe. La formula del successo fu di affrontare un tema spinoso quanto di grande impatto come quello dello spionaggio, che all'epoca esplose in tutto il mondo (in Italia da cinque anni era nata la collana libraria "Segretissimo"!) ma presentarlo in modo assolutamente inedito: con umorismo e satira. Per "ispirazione contemporanea" lo stesso anno l'italiano Bruno Corbucci presentava il film "James Tont", in cui Lando Buzzanca parodiava lo stile spionistico "alla Bond", mentre Giorgio Simonelli presentava "Due mafiosi contro Goldginger" con Franco Franchi e Ciccio Ingrassia...  

Una delle particolarità di Maxwell Smart (interpretato da Don Adams) è quella di essere totalmente inetto a svolgere qualsiasi attività, sia essa professionale che ludica: se ciò crea parecchi problemi nello svolgimento del suo lavoro di spia, ne crea altrettanti nei momenti di svago. Così nel ventiduesimo episodio della prima stagione, andato in onda il 19 febbraio 1966 con il titolo "Smart, the assassin", troviamo l'agente che si rilassa al Regency Club giocando a scacchi col proprio capo (interpretato da Edward Platt). «Capo - chiede Smart - quando fu l'ultima volta che l'ho battuta a scacchi?» «Non mi hai mai battuto a scacchi, Max» risponde lapidario il capo. «È così tanto eh?» è la conclusione apparentemente sconfortata dell'agente Smart... ma egli non è mai realmente sconfortato: per quanti danni potrà fare, per quanti fallimenti potrà subire, è sempre pronto a rimontare in sella... e a provocare altri danni e fallimenti! «Be', alla situazione porremo subito rimedio - prosegue, infatti, indicando la scacchiera - Lei si è messo nella trappola che le avevo preparato, capo. Basta un sola mossa ed entrerà in fase d'esecuzione una fantastica manovra: dopo questa mossa, la partita sarà terminata!» Mai affermazione fu più esatta: dopo la mossa di Smart, il capo risponde all'istante, esclamando poi un compiaciuto «Scacco matto!» Lo ripetiamo: Smart non si sconforta mai. La sua placida risposta finale è: «Proprio come avevo previsto: la partita è finita.»  

Durante l'episodio si scopre che il gestore del Regency Club, Devonshire (interpretato da Murray Matheson), è in realtà un agente infiltrato del KAOS, l'organizzazione criminale internazionale eterna nemica del CONTROL. Il piano di Devonshire è semplice: dopo essersi conquistato la fiducia degli appartenenti al club, potrà sferrare un attacco dall'interno. Il suo obiettivo è il capo, e il suo strumento di morte sarà... Smart! Dopo aver rapito e ipnotizzato l'agente, Devonshire ha fatto in modo di condizionarlo perché estragga la pistola e spari su chiunque pronunci la frase «Scacco matto!». Visto infatti che l'agente gioca spesso a scacchi col proprio capo, e non vince mai, la successiva partita sarebbe stata fatale per il capo del CONTROL.  

Inizia la partita "mortale", ma stavolta Max pare intenzionato a vincere: si presenta alla scacchiera con il libro "Come imparare a giocare a scacchi in 6 facili lezioni": un po' pochine, forse... «Scritte da un campione di otto anni e così semplici che anche un bambino le può comprendere», specifica l'agente, dimostrando poi di non essere affatto un bambino... visto che non le comprende! Dopo 45 minuti non ha ancora fatto la prima mossa, e Devonshire, lì vicino, smania perché l'effetto dell'ipnosi scadrà alla mezzanotte: le mosse successive, però, non sono certo più rapide! «Cosa le prende, capo - chiede l'agente vedendo l'avversario sconfortato dalla sua lentezza - ha paura che vinca questa prima partita?»  

«No, - risponde sconsolato il capo - ho paura che questa sia la mia ultima partita!» Malgrado i tentativi del capo («Potremmo finire la partita per posta!»), il gioco dura all'infinito perché Smart deve leggere il suo libro ad ogni mossa. Così si arriva a pochissimi minuti alla mezzanotte e Devonshire cerca di suggerire le mosse all'agente prima che il suo piano fallisca: ma Max è incorruttibile. Si arriva finalmente al momento topico. «Dopo questa mossa - esclama Smart alla volta del proprio avversario - lei sarà in una trappola dalla quale non sarà più in grado di districarsi». «Bene! - esclama il capo - Quando dici così succede sempre che io sto per vincere». Ed infatti è così: alla mossa di Max segue immediatamente la contromossa del capo, che chiude la partita. Ma tanta è l'emozione per la fine di quella tortura che invece del vincitore, la frase «Scacco matto!» viene gridata con gioia da Devonshire stesso! Smart estrae la pistola e gli spara... «Hai sparato a Devonshire! - esclama allibito il capo - Perché?» «Non lo so capo, - è la laconica risposta dell'agente confuso - ma spero di aver avuto una buona ragione!» Le battute finali di Smart sono sempre così... Tutto poi si spiega e il lieto fine non sarà altro che la premessa ad altri disastri combinati dall'Agente 86!